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在OpenAI「權(quán)游」終結(jié)之后，能讓他放慢腳步的原因只有一個——「芯片短缺」。

Sam Altman今年5月份就在公開場合表示，現(xiàn)在OpenAI正在經(jīng)歷嚴重的算力短缺。不但OpenAI用戶體驗到的各種卡頓，延遲都是由于算力不夠?qū)е碌?，而且因為「芯片」短缺的問題，讓OpenAI沒法給用戶提供更多的功能。

今天，有外媒曝出，OpenAI在2019與AI芯片初創(chuàng)公司Rain AI簽訂了一份價值5100萬美元的意向書，會在Rain AI的芯片上市后購買芯片。

Rain AI正在研發(fā)一種「類腦」NPU芯片，能大幅降低AI算力的成本，預計將在本月流片，并于2024年10月開始供貨。

而且值得注意的是，Sam Altman作為Rain AI的股東，向它投入了100萬美元。

根據(jù)一位不愿意公開身份的人士透露，Sam Altman之前被OpenAI前董事會解雇，部分原因就是他的其他投資與OpenAI糾葛的關(guān)系。

Jim Fan也轉(zhuǎn)發(fā)了這條新聞并評論到：

OpenAI的5100萬協(xié)議

隨著Altman返回他忠誠的OpenAI，一項與AI芯片公司簽訂的協(xié)議，也悄悄浮出水面。

據(jù)爆料，此前OpenAI簽署了一份意向書，將斥資5100萬美元購買一家名為Rain AI的初創(chuàng)公司的AI芯片。而Altman本人也斥資超過100萬美元，親自投資了這家公司。OpenAI 與 Rain 的意向書顯示了 Altman 的個人投資網(wǎng)絡。

之前領(lǐng)導創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator的經(jīng)歷，使Altman成為硅谷最杰出的交易撮合者之一。

在擔任OpenAI 首席執(zhí)行官的同時，Altman還投資了數(shù)十家初創(chuàng)公司，并充當企業(yè)家與全球最大公司之間的經(jīng)紀人。

——當然，也有人指出，Altman的這些「野心」，是導致他前端時間被「炒魷魚」的原因之一。

與Rain的這項交易顯示了，OpenAI愿意花費大量資金來確保自己的AI項目所需的芯片供應。

作為AI領(lǐng)域最耀眼的明星公司，OpenAI在想辦法布局未來，芯片就是其中一步。

Altman曾公開抱怨人工智能芯片的「極度稀缺」及其「高的令人乍舌」的成本。

盡管OpenAI背靠Microsoft的強大云資源，但由于硬件限制，經(jīng)常會關(guān)閉對ChatGPT功能的訪問。

OpenAI顯然不希望在基本盤上受制于人，畢竟在當下，算力就是一切。

在此前的一篇博客中，Altman就表示，人工智能的進展速度可能取決于新的芯片設計和供應鏈。

據(jù)投資者文件稱，Rain最早可能在明年10月向客戶推出其第一批硬件。

神秘的Rain半導體公司

Rain成立于2017年，目標是推出模擬人類大腦運行原理的「類腦」芯片——NPU。

Rain表示，自己的NPU將擁有比GPU高出100倍的計算能力，而在訓練方面的能效，甚至比GPU高出10000倍。OpenAI目前的主要算力都來自英偉達的GPU。

2018年，Altman領(lǐng)導了Rain的種子輪融資，一年后，OpenAI通過了這份價值5100萬美元的芯片購買意向書。

Rain的總部距離OpenAI位于舊金山的總部不到一英里，目前擁有約40名員工，其中包括人工智能算法開發(fā)和傳統(tǒng)芯片設計的專家。

截至2022年4月，由Prosperity7領(lǐng)投的一輪融資(2500萬美元)，使Rain的總?cè)谫Y額達到3300萬美元。而Rain的估值也達到了9000萬美元，不包括籌集的新現(xiàn)金。

另外，Rain還從百度的風險投資部門獲得了一小筆種子投資。

不過，這家初創(chuàng)公司今年悄悄更換了首席執(zhí)行官，前CEO Gordon Wilson變?yōu)榱藞?zhí)行顧問，而William Passo從首席運營官晉升為首席執(zhí)行官。

Wilson在LinkedIn帖子中表示，Rain準備打造一款產(chǎn)品，該產(chǎn)品將定義新的AI芯片市場，并大規(guī)模顛覆現(xiàn)有市場。「展望未來，我將繼續(xù)盡我所能幫助Rain?！?/p>

除了領(lǐng)導層的改組，公司的投資者也發(fā)生了變化。

此前有報道稱，一個負責監(jiān)管國家安全風險投資的跨部門政府機構(gòu)，要求沙特阿拉伯附屬基金Prosperity7 Ventures出售其Rain的股份，之后，硅谷的Grep VC收購了這些股份。

——這一切變動，可能會增加Rain將新型芯片技術(shù)推向市場的難度，也使OpenAI的5100萬美元訂單的兌現(xiàn)日期，變得不太清晰。

今年早些時候，Rain向投資者介紹了自己的進展，預計最快在本月就可以流片，并進行測試。

Rain還向投資者聲稱，自己已經(jīng)舉行了高級談判，將系統(tǒng)出售給谷歌、甲骨文、Meta、Microsoft和亞馬遜。

在去年的Rain新聞稿中，Altman稱贊這家初創(chuàng)公司在2021年制作了原型，并表示它「可以大大降低創(chuàng)建強大AI模型的成本，并希望有一天有助于實現(xiàn)真正的通用人工智能?！?/p>

不過值得注意的是，盡管Rain AI的芯片被稱為「神經(jīng)形態(tài)處理單元」，在前文的介紹中，也號稱自己相比于英偉達的GPU有更好的能效。

但Rain最初的芯片，其實是基于傳統(tǒng)的RISC-V架構(gòu)，針對的也是科技行業(yè)所謂的邊緣設備。

這些設備遠離數(shù)據(jù)中心，主要是搭載在手機、無人機、汽車和機器人上。

當前的大多數(shù)邊緣芯片設計(如智能手機采用的芯片)，都專注于神經(jīng)網(wǎng)絡的推理階段。

而Rain的目標是提供一種芯片，既能用于模型和算法的訓練，又能用于之后的推理運行。

Rain稱自己的芯片將允許人工智能模型根據(jù)周圍環(huán)境實時定制或微調(diào)。

——從這個角度來看，它并不是當下英偉達H100之類GPU的直接競品，那么OpenAI到底有什么計劃呢?

相關(guān)人士表示，這些功能對OpenAI來說是一個強大的吸引力，OpenAI希望利用這些芯片來降低數(shù)據(jù)中心的成本，并將自己的模型部署在手機和手表等設備中。

當然，這可能只是猜測。

OpenAI的野心

前不久，OpenAI任命了前谷歌TPU的負責人為硬件主管，并且正在招聘「數(shù)據(jù)中心設施設計專家」。

消息稱，由芯片工程師Richard Ho領(lǐng)導生成式AI創(chuàng)業(yè)公司的新部門，并且?guī)椭鷥?yōu)化合作伙伴的，數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡、機架和建筑。

有網(wǎng)友貼心地為大家介紹了這位新的硬件主管：

「他在TPU的創(chuàng)建中也發(fā)揮了重要作用。也曾在DE Shaw工作并設計過 ASIC。到目前為止，他更多地負責軟件硬件集成、DC設計和加速器芯片選擇。但OpenAI最近也聘請了不少編譯器和內(nèi)核方面的專家?！?/p>

OpenAI的動作當然不止這些，在之前的董事會風波中，彭博社就曾報道過Altman計劃創(chuàng)辦AI芯片公司的消息。

Altman曾為了這個代號為Tigris的項目在中東籌集資金。——地點看起來有點巧合，不知道這個項目和Rain是否有什么關(guān)聯(lián)。

另外，Altman還曾與包括芯片設計公司Arm在內(nèi)的半導體高管進行過討論，商討如何盡早設計出新的芯片，為OpenAI這樣的大語言模型公司降低成本。

當前的人工智能芯片市場由英偉達主導，但仍有如Rain這樣一些新的入局者。

隨著ChatGPT的出現(xiàn)，人們開始關(guān)注大型人工智能模型數(shù)據(jù)中心的耗電情況。Rain和其他一些芯片初創(chuàng)公司旨在重新配置數(shù)據(jù)處理方式，從而減少傳輸需求，降低功耗。

未來，AI算力供應的市場是否會有所變化？而OpenAI能否擺脫受制于人的局面？我們期待OpenAI的下一步棋。

對此，有網(wǎng)友潑了冷水：

「這毫無意義。英偉達不會失去OpenAI這個客戶」。